1930年6月，南阳中心县委为落实河南省委“发动地方暴动，由地方暴动而变为游击战争”的指示，在桐柏县组织了武装起义，史称桐柏农民武装起义。起义前，中共桐柏县委和新桐柏委员会以县委委员兼喻家窑党支部书记喻广谦的名义，在喻家窑开办造枪厂，为农民武装斗争准备武器。6月，南阳中心县委为举行武装起义专门召开会议，对起义进行部署，并派中心县委委员刘福僧前往指挥。刘福僧到桐柏后，召开了县委扩大会议，成立暴动委员会，由刘福僧任暴动委员会总指挥。1930年6月23日午夜12点刚过，武装起义打响。由于战前准备充分，加上天降暴雨，守城之敌猝不及防，国民党县政府、县警察局、县保安大队及城东关炮楼工事均被迅速攻破。经过近3个小时的战斗，守敌武装被摧毁。起义队伍共夺得长短枪123支，子弹1000余发，起义一举取得成功。24日，武装起义队员150余人转移到桐柏县城东南金桥镇杨家祠堂，整编为中国工农红军第九军第二十五师第一大队，下设3个中队，由刘福僧任大队长，张化先为指导员，桂仲锦等3人为中队长。这是南阳大地上成立的第一支红军队伍。在准备攻打金桥镇时，由于天下暴雨，淮河陡涨，贻误了战机，27日突遭敌包围，部队在分头突围中被击散，有30多人壮烈牺牲。起义虽然最后失败了，但这次起义对南阳大地的武装斗争开展产生了深远的影响。