中共南阳支部最早成立于1926年5月。1926年春，根据中央指示精神，中共上海党组织派遣南阳籍上海大学外语学院学生党员杨士颖回到河南，随后与中共地下党员刘友三、朱冠洲一起受中共豫陕区委派遣回到南阳，秘密从事党的工作。为了有组织、有领导地开展革命活动，经过认真调查，决定在群众基础比较好的南阳县(今宛城区黄台岗镇)刘宋营村建立党的支部。1926年5月，刘友三、杨士颖、朱冠洲在刘宋营中共党员刘实中家，以打牌作掩护召开党的会议，学习《共产党宣言》，成立中共南阳支部，由刘友三任书记，杨士颖任青运委员，朱冠洲任军运委员，刘实中任农运委员，支部共有党员5人，机关设在刘宋营村。中共南阳支部是南阳地区范围内成立的第一个党支部。南阳支部成立后，根据“以农村为中心，以农村青年为主要发展对象”的工作方针，创办“平民学校”，组织农民学文化，传播革命思想，发展党员，发动和领导农民进行抗粮斗争。1927年2月，因支部成员朱冠洲随建国军离宛，刘友三、杨士颖、刘实中等人根据上级指示赴武汉参加北伐，中共南阳支部曾暂时停止活动。8月，刘实中、刘福僧等人受河南省委派遣，回到南阳，他们首先恢复中共南阳支部，由刘实中任书记，不久刘友三继任书记。9月，中共南阳支部扩建为中共南阳特别支部委员会。