元朝初年，南阳有一位著名的农学家畅师文，他继承前人遗产，总结当代农业生产经验，和孟祺、苗好谦等著《农桑辑要》一书。蒙古族本是游牧民族，统一全国后，元朝统治者逐步认识到发展农业的重要性。世祖忽必烈多次下令诸王贵族不得因田猎践踏田亩，并禁止改农田为牧场。同时采取一系列发展农业生产的措施，提倡垦殖和兴修水利。至元二十三年(1286年)，畅师文的《农桑辑要》上报朝廷，该书被颁行全国各州县，作为教科书予以推广。《农桑辑要》共分七卷，包括典训、耕垦、播种、栽桑、养蚕以及瓜菜、果实、竹木、药草、孳畜，岁用杂事等内容。其中以三分之一的篇幅，记述了植桑养蚕的知识，还专门论述了苎麻和棉花的种植和管理方法，提出把柑桔从西川(今四川)和唐、邓(今南阳地区)向北移植 的主张。后人对《农桑辑要》评价很高，日本学者把它和《齐民要术》、《东鲁王氏农书》、《授时通考》、《农政全书》合称为“中国古代五大农书”。