南阳丝织业历史悠久，清代中叶又获得长足发展。所产绸、绉各品，其色泽品质虽江浙为逊，然视汴绸则过之。同治年间，知县殷如壁倡导丝绸改良，不数年，出渐旺，质量提高，时有“殷缎”之称。光绪以来，南阳城厢专业机户达八、九百家多分布在南关、小西关、小东关一带。著名的大丝绸庄、大机房有旭长仁、公昌裕发恒、恒盛德、三和恒、三义恒等20余家，都拥有相当数量的织机，在城及南召、镇平、内乡、方城、泌阳等地都有为其加工的“包机”，还分别在上海北京、汉口、西安、开封、许昌等地设有分庄。仅“裕发恒”就有雇工300余人。产有板绸、纺绸、湖绉、纱、罗等，以“南阳绉”最为驰名。因多为各种各样提花，又称“提湖绉”。光绪二十九年(1903年)，知县潘守廉延请湖州、沂州、江浙等地蚕师机匠，来宛辅提炼净丝诸法，仿制江宁绸缎，“迩时匠心精巧，几与苏杭争胜”、“每年销售价约数十万金”(《河南柞绸历史产销变化情况》)。光绪三十一年(1905年)九月，南阳的湖绉、捻线缎八丝绸、起花棉绸，经河南省商务农工局与抚部检验，“送京师陈列”(同上)。当时，南品多经外蒙销于俄国、日本，绉类经汉口、上海转销欧美。清末和民初，沪商“久成”、“丰”丝绸庄亦在南阳设立分庄。但由于商人牟取暴利，偷工减料，致使南阳提花绉质量严重下降穿著者一夜就磨破衣袖，被称谓“一灯油”。桑丝绸销路日滞，但柞丝绸销路较好。至民8年(1919)，南阳县城乡织绸者尚有七百多家，织机3000余张，年产绸品40余万匹。