社旗县城所在地社旗镇，史称赊店，因东汉时刘秀举义兵赊旗而得名。 1965年11月13日，国务院第159次全体会议批准设立社旗县。县人民政府驻赊旗镇，将原镇名改“赊”为“社”，偕原赊旗之音，寓意“社会主义旗帜”。

社旗县辖区早在七八千年前就有人类繁衍生息；商时北襟鄫国地，西周时属申、鄫 、唐等国域，春秋时属韩，西汉时属南阳郡，处宛、比阳（今泌阳）、锗阳（今方城）、舞阳县毗连地区；三国是仍之；西晋、东晋、南朝时先属荆州南阳郡，后属雍州南阳郡和豫州；北朝西魏时属南阳郡和西郢州，北朝周时属南阳郡和淮州。隋时，绝大部分地区属淮安郡，开皇七年（587年）置饶良县（治饶良），大业二年（606年）废；此间东部有比阳、真昌、显岗等县，西北部少部分地区分别跨南阳郡南阳县和淯阳郡方城县，西南部少部分地区襟连春陵郡上马县（治今唐河县城）。唐时属唐州，处于方城、上马、比阳慈丘等县毗连地区；五代十国时先后属唐州和泌州；北宋时属京西南路唐州（治今唐河县城），处在方城、泌阳、比阳等县毗连地区，有青台、许封等镇；金时属南京路唐州，东北部毗连许州舞阳县；元时属河南省南阳府，处南阳、裕州（治今方城县城）、唐河边缘地区；明时仍属南阳府，处南阳、裕州、泌阳、唐县、舞阳5县交界地区；清时，赊旗镇已发展成为“豫南巨镇”，号称72道街，人口达13万；1947年10月至1949年4月，曾置解放区宛东县（县人民政府驻赊旗店）、唐北县（县人民政府驻太和寨）、泌北县（县人民政府驻酒店），分别归属南阳、唐河、方城、泌阳县；1949年中华人民共和国建立至1965年10月属南阳专区，由南、唐、方、泌4县分辖。