1934年11月11日，中共鄂豫皖省委在光山县花寨举行会议，根据中央军委副主席周恩来关于“红军主力要做战略转移，建立新的根据地，以减轻鄂豫皖根据地的压力，同时也使主力红军得到发展”的指示精神，决定立即率红二十五军实行战略转移，为发展红军和创建新根据地而斗争。并决定以平汉铁路以西鄂豫边界的桐柏山区和豫西的伏牛山区为初步目标。省委决定：程子华任红二十五军军长，吴焕先任政委，徐海东任副军长，戴季英任参谋长，郑位三任政治部主任。随后，红二十五军在罗山县的殷家湾、何家冲一带整编为3个团，共 2980人。11月16日，红二十五军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，由罗山县何家冲出发，开始长征。19日晚，红二十五军越过平汉铁路后，经青石桥、黄龙寺进入桐柏县月河、金桥等地。接着，继续西进，经县城西之鸿仪河向南，直抵太白顶和湖北省的界牌口一带。

　　蒋介石闻讯后，急令“鄂豫皖三省追剿纵队”的5个支队和东北军第一一五师等30多个团的兵力，对红二十五军实行围追堵截，妄图乘红二十五军孤军远征之机予以歼灭。

　　红二十五军进入桐柏山区后，经实地考察和听取中共鄂豫边工委书记张星江关于当地敌人兵力和地形情况的介绍，认为这一地区距平汉铁路及汉水太近，回旋余地狭小，加上敌重兵压境，红军腹背受敌，难以立足发展，遂决定立即向伏牛山区挺进。

　　为了隐蔽北上意图，迷惑和调动敌人，21日夜，副军长徐海东派一个团佯攻枣阳县城。敌人中计，急调各路部队向枣阳一带集结。正当敌军将要形成合围之时，红二十五军突于22日从唐河县湖阳东的韩庄掉头东进。在保安寨冲破敌 “追剿纵队”第五支队的堵截，转向东北，翻越桐柏山，进到程湾黑明寺。此时，鄂豫边工委书记张星江、中共唐河县委书记张西歧派梁玉申、梁玉堂带路到潭窝包宿营。23日黎明，红二十五军经石头庄、曹河、七里冲、罗沟等地，转向东北，经魏家磨沟、新集于中午到歇马岭的寨下庄、栗园、马冲一带。23日下午，一架敌机在上空盘旋侦察。尔后，敌 “追剿纵队”第二支队向红军发起猛攻，被红军击退。入暮，张星江和韩本清赶到寨下庄再次与部队接头，见到了军长程子华、副军长徐海东等人，并主动提出担任向导，带领红军继续北上。24日晨，部队行至泌阳县八里沟，韩本清返回桐柏，张星江继续带领红军前进，直达嵩县和栾川边境。

　　红军绕道泌阳县城东，经马谷田、贾楼等地向西北方向挺进。11月26日，红军在方城县七里岗与敌四十军一一五旅及骑兵团激战后，当晚穿过许（昌）南 （阳）公路，沿方城县的拐河、鲁山县的赵村、嵩县的车村一线，从卢氏县城与洛河之间的狭窄通道，进入陕南。

　　至此，红二十五军终于以不足3000人的兵力，粉碎了20余倍于己之国民党军的围追堵截，长驱1800里，胜利完成第一阶段的战略转移任务，为开辟鄂豫陕革命根据地创造了有利条件。