1934年11月，红二十五军撤离鄂豫皖根据地北上抗日后，1935年1月底，中共皖西北道委书记高敬亭率红二一八团，在安徽省立煌县（今金寨县）抱儿山与中共鄂东北少共道委书记方永乐率领的鄂东北独立团会合，在中共鄂豫皖省委的指示下，红二十八军于1935年2月3日在安徽省太湖县凉亭坳再次成立，共千余人。红二十八军重建后，取得了梓树坪、鸡冠石等一系列战斗的胜利。国民党蒋介石闻之震惊，重新部署兵力进行“清剿”。蒋介石于1935年4月24日调动13个师、1个独立旅共61个团的兵力，对鄂豫皖边区采取划区驻剿和竭泽而渔的追剿、堵剿等手段，限令6月底将红二十八军“完全肃清”。

　　5月7日，红二十八军政委 （未设军长）高敬亭在霍山县黄尾河召开会议，研究了敌人“清剿”的严峻形势。为有效地保存自己，摆脱敌人，决定主力部队离开皖西，经桐柏山区西进陕南，与红二十五军汇合。会后，红二十八军经六安、固始、光山、罗山，于5月22日在湖北省应山县杨平口附近越过平汉铁路。后经随县的白庙、殷家店、晃山，进入桐柏县境的新集，作了十余天的大回旋。

　　红二十八军从新集出发，于27日经歇马岭、竹园，向东北方向开进。28日晚达五道岭。29日拂晓，正当部队准备向西北行进时，被敌东北军一部拦住了去路。为避敌锋芒，部队调头向南，意欲绕道而行。

　　部队南返入桐柏黄岗，沿固县、白庙一线南下。于31日凌晨进至桐柏县以东20华里处的淮河店。此时，敌东北军骡马运输队的50余匹骡马和车辆满载军需物资，由信阳往南阳行至于此。红二十八军立即决定歼灭该敌，截获其物资，以补充红军之急需。于是，红二十八军先头部队以绝对优势的兵力，突然将敌军包围，夺得马车、物资。

　　部队继续往南，翻越了玉皇顶，午后4时许，进至随县桐桥畈一带。敌二十五路军独五旅第六一四团及六一三团二营跟踪而至。高敬亭立即召开营以上干部会议，分析形势，研究对策，遂决定利用桃花山的有利地形，打击追敌。6月1日，与敌展开激战，由于部署周密，加上红军官兵的顽强奋战，一举夺得桃花山战斗的胜利。打死打伤敌六一三团、六一四团敌人600余名，缴获机枪1挺，步枪200余支，子弹15000余发。

　　桃花山战斗后，红二十八军又向桐柏山以西游击，经随县新集以南的滴水崖，进入桐柏县程湾南山皈北河。6月3日夜宿营白竹园寺，当晚，军首长找寺庙和尚介绍周围的地形。和尚说：“西部有庞炳勋八个团堵截，恐过不去。”但高敬亭决心未变，翌日晨继续西行，沿山脊抵达桐、唐、枣三县交界的西大尖。高敬亭再次召开营以上干部会议，研究部队的去向问题。会议分析了眼前的局势：前面是地形开阔的豫西南平原，且有重兵堵截，后有追兵穷追不舍，时时逼剿，何去何从，若不当机立断，将有全军覆没之危险。会议果断决定：放弃去陕南与红二十五军汇合的初衷，重返鄂豫皖边区，坚持长期游击战争。

　　会后，部队立刻掉头东返。刚到距西大尖不远的桃花堰一带，就碰上了敌“追剿”部队二十五路军独五旅六一五团及一二○师六五六团。经过激战，敌人死伤惨重，狼狈溃退。此次战斗，敌人某部第五连死伤的只剩1人，收尸时敌团长为之嚎啕大哭，红军缴获步枪50余支，子弹2000余发。后乘夜幕降临，向桐柏山太白顶方向转移。

　　西大尖一战，红军亦小有伤亡，16名伤员由一个连护送到程湾上、下白莲洼村。早已受到革命熏陶的村民一见是红军，格外热情，伤员们很快被分别安置在8户人家。部队给每个伤员留下7块银元作为生活费用，尔后迅速东移。6月9日，红二十八军从广水以北，武胜关以南地段越过平汉铁路，返回鄂豫皖边区。

　　红军转移后，当地共产党员和群众到战地寻找伤员，找到了4名伤员并将他们分别安顿下来。

　　红二十八军的20名伤员在群众家中得到很好的照顾和调养。鄂豫皖边工委书记张星江获悉后与附近的党员一起常来探望，并筹送药物，帮助伤员治疗。在党组织和乡亲们的精心照料下，不少伤员很快康复，先后有9人重返部队。