在二十世纪二三十年代，以别廷芳为首的地方民团司令部以军代政，在西峡地区推行地方自治，政治上主张乱世用重典，对农民实行残酷镇压；经济上盘剥人民，劳动人民负担沉重，不堪其苦。

1934年，原在察哈尔抗日同盟军作地下党工作的张明河、曹云阁等部分中共党员与党组织失掉了联系，回到南阳开展党的工作。主要任务是发展党员，收容失散的中共党员，掌握武装，组织发动推翻民团首领别廷芳等封建反动统治势力的武装起义（当时称暴动），组建红军独立师，创建伏牛山革命根据地。张明河、吴怀三等人积极在地方民团中发展共产党员，从1934年农历2月到10月，先后发展了薛天义、张国玺、任明皋、陈凤台、李灵台等30名左右的党员。

 1934年农历8月制定了武装起义计划，成立了由吴怀三、薛天义、陈凤台、张国玺、陶品三5人组成的暴动委员会，吴怀三任书记。商定暴动代号为“拔钉子”，暴动时机选择在别廷芳不在西峡口失去部队依靠的时候。1934年农历9月底，暴委会根据陈凤台提供的别廷芳将到天宁寺师范学校召开宛西各县头子会议的情报，确定了在别廷芳返回途中发动暴动的行动计划。但十月初一夜，由于叛徒薛耀堂、符天良二人告密，别廷芳提前返回，下令逮捕并残酷杀害了张国玺、任明皋、李振华等10余名党员。薛天义得知消息后外逃，被别廷芳派人枪杀于邓县城东茶庵。1937年春，又在镇平县逮捕了吴怀三，后转押西峡口被别廷芳下令活埋在南塘岗河边。张国玺、任明皋、薛天义三位烈士被合称为“西峡三杰”。

这次武装起义，在战斗未打响之前，就被血腥地镇压下去了，但它是党领导的武装力量在西峡的第一次尝试，有力地震慑了反动统治阶级，扩大了共产党在西峡人民中的影响，特别是先烈们那种不畏强暴、敢于斗争、勇于牺牲的革命精神，将永远载入西峡人民革命斗争的光辉史册。